NIGERIA, TOERISTENPARADIJS LEKKI (10-01-1993)

Ruim een jaar geleden, in oktober 1991, legde de President van Nigeria de eerste steen voor "Happyland, Happyworld", dat in de lokale pers alom als het "Disney Land" van Afrika werd aangekondigd, een soort AfroDisney dus. Voor de uitvoering van het project, dat in zes fasen zal worden uitgevoerd, is een terrein van bijna 10.000 hectare aan de Lekki Express Road gereserveerd. De deelstaat Lagos heeft ook het omliggende gebied speciaal aangewezen voor toeristische ontwikkeling. De totale bouwtijd van Happyland wordt geschat op 20 jaar, vergt een investering van 40 miljard Naira en zal aan 20.000 mensen werk gaan verschaffen. Als tegen eind 1993, de eerste fase van het projekt zal worden opgeleverd, schat men dat ongeveer 1 1/2 miljoen bezoekers per jaar de toegangspoorten zullen passeren.

Omdat Happyland bij toeval ook aan de zelfde weg ligt die ik vrijwel ieder weekend neem om naar het strand te gaan, kan ik de voortgang van het projekt goed volgen. Aanvankelijk zat er zichtbaar schot in de zaak: het terrein werd ontdaan van allerlei ongewenst groen en de aanleg van een groot park leek aan de gang te zijn. Ook werd er begonnen met de bouw van het "Preview Centre", een informatie centrum, waarin een maquette van het Happyland in zijn uiteindelijk vorm te bewonderen zal zijn.

Een paar maanden na het begin van de werkzaamheden, juist voordat de regentijd aanbrak, leek het werktempo om laag te gaan en al spoedig, nadat de eerste grote buien waren gevallen, begon het verwijderde groen langzaam maar zeker het verloren gegane terrein terug te winnen. De bouw van het informatie centrum, inmiddels tot aan de dakspanten gevorderd, kwam ook stil te liggen. Sinds juni 1992 ziet het terrein er verlaten uit en hebben er geen zichtbare ontwikkelingen meer plaatsgevonden.

De reden waarom is kortgeleden duidelijk geworden. Volgens persberichten bestaat er een dispuut, tussen de deelstaat Lagos en de oorspronkelijke bewoners van het gebied, over het eigendomsrecht van het door Happyland te ontginnen terrein. Volgens deze bewoners is het gebied traditioneel hun eigendom en had de deelstaat geen enkel recht het terrein uit te geven voor projektontwikkeling. Ook schijnt de financiering niet helemaal goed te zitten, want het Ontwikkelingsfonds van de Verenigde Naties is gevraagd geld ter beschikking te stellen om het projekt nog eens op haalbaarheid door te lichten.

De 1½ miljoen verwachte bezoekers van "Happyland, Happyworld", zullen aan het eind van dit jaar slechts een "white elephant" kunnen bewonderen.

Door de overheid wordt Nigeria beschreven als een land met een groot potentieel voor toerisme, een toeristenparadijs. Men begrijpt absoluut niet waarom er zoveel toeristen naar bijvoorbeeld Kenya en Zimbabwe gaan en er zo weinig naar Nigeria komen.

Wordt vervolgd.