OP HAAR PIK GETRAPT (02032005)

Op het Argentijnse Ministerie van Buitenlandse Zaken zijn de afgelopen weken aardig wat overuren gemaakt. Het met glas beklede gebouw staat aan de overkant van het park bij ons voor de deur, waardoor vanuit onze zitkamer zo’n beetje is te zien op welk tijdstip de laatste ambtenaar ‘s avonds het licht uitdoet. De Argentijnse Regering was op haar pik getrapt door zowel de Verenigde Staten als het Vaticaan. Au, wat deed dat pijn! Anti Amerikaans tekeer gaan kost weinig moeite en doet het meestal goed in Latijns-Amerika, bovendien leidt het de aandacht even af van de echte problemen. De beroepsgelovigen uit Vaticaanstad moeten daarentegen ietwat omzichtiger worden aangepakt, tenzij ze opzichtig in de fout gaan. Gelukkig deden ze dat. Opwindende dagen voor President Nestór Kirchner en Minister Rafael Bielsa van Buitenlandse Zaken, die “in opdracht van de President” beide grootmachten de mantel mocht uitvegen.

“De Minister die God uitdaagde” staat er groot op de omslag van het weekblad “Vein-ti-tres.” De durfal in kwestie is de Argentijnse Minister van Volksgezondheid González García, die wat mij betreft gezonde ideeën heeft over het beschikbaar maken van voorbehoedsmiddelen, seksuele voorlichting op school en het uit het strafrecht halen van abortus. Met het uitspreken van zulke gedachten moet je echter oppassen in Buenos Aires. Dat ondervond de Nederlandse pro-abortus actievoerster Rebecca Gomperts nog niet zo lang geleden toen Roomse extremisten verhinderden dat zij in het openbaar haar ideeën over “abortus onder bepaalde omstandigheden” kon ontvouwen. Met een Minister is zoiets wat minder makkelijk. De Rooms Katholieke clerus, de zelfbenoemde vertegenwoordigers van God op aarde nietwaar, zouden het afgedwaalde schaap snel naar de kudde terughalen. Bisschop Baseotto, de hoofdaalmoezenier van de strijdkrachten, zou dat met rugdekking van het Vaticaan wel even regelen, maar dat pakte totaal anders uit dan hij en zijn medestanders hadden verwacht.

De Monseigneur schreef in een brief aan de Minister wat die als “straf” kon verwachten als hij niet op zijn schreden zou terugkeren. Subtiel citeerde hij de veel door tegenstanders van abortus gebruikte Bijbeltekst “Maar een ieder, die een dezer kleinen, die in Mij geloven, tot zonde verleidt, het zou beter voor hem zijn, dat een molensteen om zijn hals was gehangen en hij verzwolgen was in de diepte der zee” (Mattheüs 18:6). Zoiets moet je in Argentinië beslist niet zeggen. Het herinnert op uiterst wrange manier aan de dagen van de militaire dictatuur toen dit, volgens zeggen, te doen gebruikelijk was met tegenstanders van het regime. De President ging uit zijn dak en gaf zijn Minister van BZ opdracht van het Vaticaan te eisen dat de Bisschop onmiddellijk zou worden ontslagen. Na een week vol lawaai en beschuldigingen over en weer, keerde de rust terug. Na zijn betoon van oprechte “Christelijke naastenliefde” aalmoezeniert de aalmoezenier onverstoorbaar verder, terwijl de Minister er vermoedelijk pas na zijn overlijden zal achterkomen of het “hemel” of “hel” voor hem zal worden.

Het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten vindt het zijn plicht om landgenoten te waarschuwen voor de gevaren van een reis over de grenzen. Niet zozeer omdat men daar oprecht bezorgd over is, maar eerder om burgers die in den vreemde wat overkomt bij voorbaat de wind uit de zeilen te nemen indien ze de Staat aansprakelijk zouden willen stellen voor de geleden schade. Dat begrijp ik tenminste uit een verklaring van de terzake kundige zegsman. In Consulaire Informatie Bulletins publiceert het Ministerie min of meer dezelfde informatie als bijvoorbeeld in de Lonely Planet is te vinden.Je moet een geldig paspoort hebben, als je drugs smokkelt ben je strafbaar, kijk uit voor zakkenrollers en tasjesrovers, loop niet opzichtig behangen met juwelen of dure horloges op straat. In het buitenland seks bedrijven met kinderen of betrapt worden met kinderporno is naderhand ook in de VS strafbaar. Pas op in het verkeer want Argentijnen rijden als gekken. En, hoe komen ze erop, denk erom dat je bent onderworpen aan de wetten van het land waar je verblijft en dat de strafmaat daar nogal eens kan verschillen van die in de VS. Zoiets moet je positief interpreteren. In Argentinië zitten er immers geen honderden ter dood veroordeelden al jarenlang op hun executie te wachten en als Latino of herkenbaar lid van een etnische minderheid loop je er evenmin veel kans om “uit zelfverdediging” door blanke politiemannen in elkaar te worden geramd. Daar tegen staat dat de gevangenissen over het algemeen zwaar overbevolkt zijn en daardoor een stuk minder comfortabel.

Er wordt veel gedemonstreerd in Buenos Aires, dat keert zich wel eens tegen Amerikaanse bedrijven, maar zelden tot nooit tegen toeristen. Op vakantie dus vooral niet bij McDonalds gaan eten. Pas op voor een “sequestro espress - een korte gijzeling” die is bedoeld om via de flappentap je bankrekening leeg te halen. Om dat risico te verminderen, kun je maar beter een radiotaxi nemen of een remis. Chauffeurs van “gewone” taxi’s spannen soms samen met gewapende overvallers die bij een stoplicht gezellig naast je in de taxi komen zitten en je bankpas en PIN even willen lenen. Geld binnen, einde gijzeling. Pas ook op voor de veel door zakkenrollers gebruikte mosterdtruc. Die spuiten mosterd of ander vuil op je kleding en zijn daarna uiterst behulpzaam om die weer schoon te maken. Al doende rollen ze je zakken of tas. “De VS bedreigen onze toeristenindustrie” verklaarde de Regering en eiste op stoere toon dat de negatieve informatie ogenblikkelijk moest worden gecorrigeerd. Op mijn werk werd daar hartelijk om gelachen. “Iedereen weet toch dat je daarvoor moet opletten, waar maken ze zich zo druk om?” Mijn eigen ervaring is dat Buenos Aires, zelfs bij nacht en ontij, een van de veiligste en prettigste grote steden ter wereld is. Boek een vliegreis en ontdek het zelf!